中国船用柴油机的生长历程可以分为四个主要阶段：
起步阶段（20世纪初至1950年代）：中国最早的柴油机是引进的。在这个阶段，中国主要依赖进口的柴油机来满足船舶动力需求，这些柴油机大都来自欧美国家。
自主研发阶段（20世纪50年代至70年代末）：在国际海内情况限制下，中国船用柴油机的生长始于自主研发。自1958年开始，中国着手研制低速二冲程柴油机，这些自主研发的柴油机填补了中国大功率低速柴油机的空白，并在国产船舶上获得应用。
技术引进阶段（20世纪70年代末至2005年）：革新开放后，中国开始引进外洋先进技术，如Sulzer和MANB&W公司的专利技术，以提升船用柴油机的生产技术和能力。然而，在此期间，对自主品牌产品的开发和重视缺乏，导致国产低速机品牌逐渐消失，这被认为是一个重大损失。尽管如此，在1980年代初到1990年代中期，国产主机装船率有所提升，但到了21世纪初，国产主机装船比例开始下降。
自主立异与生长阶段（2005年至今）：自2005年以后，中国船用柴油机行业进入了自主立异与生长的阶段。政府从政策、资金等方面对造机行业进行了帮助，并加大对柴油机曲轴等配套行业的投入。不止是潍柴玉柴这些行业头部企业，以上研动力为代表的民营企业在都在践行自主研发，并且通过了ccs认证。
随着这些步伐的实施，船用柴油机的制造经历了快速增长。目前，中国拥有多家船用柴油机生产企业，其中玉柴、潍柴和上研动力船用柴油机厂等已经在船用动力领域占领重要份额列。尽管如此，中国在专利生产方面仍保存缺乏，船舶发动机领域的研发也面临挑战。然而，中船的船用柴油机品牌一直在加大自主研发能力，展示了中国船用柴油机行业在技术立异方面的努力和成绩，填补了自主品牌柴油机领域的空白，并具备了切合国际标准的性能和排放要求。